Сергей Матвеевич Штеменко, генерал армии:
— Природа наделила А.М. Василевского редким даром буквально на ходу схватывать главное, делать правильные выводы и как-то особенно ясно предвидеть, в каком направлении пойдёт дальнейшее развитие событий».
«На всех постах, которые доверяла Василевскому партия, Александр Михайлович неизменно проявлял высокую ответственность за порученное дело, незаурядные творческие способности и инициативу, организаторский талант военачальника. Его отличали огромная работоспособность, глубокая вдумчивость и большая культура в работе, требовательность и отзывчивость к людям». В этих словах из некролога по случаю смерти А.М. Василевского (1895-1977) дана характеристика его деятельности как военачальника.
Выходец из российской глубинки. Семинарист. Выпускник юнкерского училища. Участник знаменитого Брусиловского прорыва… Для большинства будущих советских полководцев начальной военной школой стала Первая мировая, а затем Гражданская. После Октябрьской революции солдаты избрали штабс-капитана Александра Василевского командиром полка, и это, конечно, было признанием его профессиональных и человеческих достоинств.
Вступив в Красную армию, воевал против деникинцев, панской Польши. Служил в управлении боевой подготовки Красной армии. Учился в академии Генерального штаба.
В 1937 году был замечен Борисом Михайловичем Шапошниковым, патриархом и признанным мастером штабной службы стратегического уровня, крупным военным учёным и педагогом. Он и пригласил в Генштаб Василевского, разглядев его исключительные способности и деловые качества.
Шапошников предупредил Александра Михайловича, что работать придётся до изнеможения. Василевский полностью оправдал надежды начальника Генштаба. И одним из первых кадровых решений, принятых Шапошниковым после начала войны, было назначение Александра Михайловича начальником Оперативного управления и одновременно своим заместителем. Теперь уже Василевский ежедневно, а иногда и по нескольку раз в сутки сопровождает начальника Генштаба с докладами к Верховному. А вопросы – самые неотложные, самые судьбоносные.
В октябре 1941 года основной состав Генерального штаба во главе с Шапошниковым переезжает в Арзамас, а в столице остаётся лишь небольшая оперативная группа Генштаба, которую возглавил Василевский. В дни подготовки контрнаступления Шапошников, вернувшийся в Москву, заболел, обязанности начальника Генштаба были возложены на Василевского.
Московская битва поистине стала оселком, на котором выверялся, утверждался и получил достойное признание полководческий талант Александра Михайловича. Летом 1942-го генерал-полковник А.М. Василевский был назначен начальником Генерального штаба. Обладая объёмным мышлением и широким кругозором, Александр Михайлович стал достойным преемником Шапошникова. Продолжил всестороннее совершенствование работы «мозга армии».
Когда под Сталинградом сложилась тяжёлая обстановка, Сталин направил туда Василевского. Принятые им меры позволили созданному Сталинградскому фронту сорвать планы немецко-фашистского командования по захвату города с ходу. Затем Василевский вместе с Жуковым пришли к выводу, что вместе с укреплением обороны необходимо готовить концентрированный наступательный удар по противнику. Василевский взял на себя координацию действий войск в районе Сталинграда, а Жуков занялся подготовкой операции «Марс» в районе Ржева для введения в заблуждение противника.
Ход и результаты Сталинградской битвы хорошо известны. Наши войска с честью выполнили поставленную Ставкой боевую задачу.
После Сталинграда крупнейшим переломным событием войны стала Курская битва. И роль Василевского в ней тоже исключительно велика. Продолжая возглавлять работу Генштаба, после Сталинградской битвы он всё больше времени должен был уделять выполнению обязанностей представителя Ставки в войсках. Сталин направлял его на важнейшие участки предстоящих военных действий. Такими соображениями продиктовано было и направление маршала Василевского на Курскую дугу. В ходе боев он находился там, где решалась судьба всей битвы.
И.В. Сталин доверял Василевскому во всём, поручал ему самые сложные и трудные задания. По распоряжению Сталина начальник Генштаба принимал непосредственное участие в освобождении Донбасса, Южной Украины, Одессы и Крыма.
Александр Михайлович умело сочетал в годы войны сугубо штабную работу с постоянными выездами на фронт. За время пребывания на посту начальника Генерального штаба он 12 месяцев работал непосредственно там и 22 месяца находился на фронтах, выполняя ответственные задания Ставки.
В начале 1944 года был разработан и утверждён стратегический план, который потом, после реализации, станет известен как «десять сталинских ударов». И Василевский не только самым кардинальным образом участвует в планировании каждой решающей операции года, но и непосредственно в осуществлении важнейших из них. Весной это будет освобождение Крыма, летом — Белорусская операция, названная Сталиным «Багратион». В ходе неё было завершено освобождение Белоруссии, освобождена часть Литвы и Латвии. Советские войска вступили на территорию Польши и подошли к границам Восточной Пруссии.
В начале 1945 года Василевский получил задание координировать действия 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов. Предстояло сломить упорное сопротивление гитлеровцев в цитадели германского милитаризма — Восточной Пруссии.
18 февраля пришло сообщение о гибели командующего 3-м Белорусским фронтом Ивана Даниловича Черняховского. Обязанности комфронтом были возложены на Василевского. Подчеркивая важность выполняемых 3-м Белорусским фронтом задач, Сталин дал понять Василевскому, что после капитуляции Германии он может быть направлен на Дальний Восток, чтобы руководить боевыми действиями против Японии.
За взятие Кёнигсберга и освобождение Восточной Пруссии Василевский вторично был удостоен ордена «Победа».
По окончании Восточно-Прусской операции Александр Михайлович был отозван с 3-го Белорусского фронта и приступил к разработке плана войны с Японией. Под его руководством была осуществлена беспрецедентная переброска войск с запада на восток, спланирована, подготовлена и проведена Маньчжурская наступательная стратегическая операция, оригинальная по замыслу, небывалая по масштабности и мастерски осуществлённая войсками Забайкальского, 1-го и 2-го Дальневосточных фронтов, тесно взаимодействовавших с Тихоокеанским флотом и Краснознамённой Амурской военной флотилией.
В результате была разгромлена основная ударная сила японского милитаризма — Квантунская армия. Япония была вынуждена принять требования о безоговорочной капитуляции. Победа на Дальнем Востоке была одержана Советским Союзом в кратчайшие сроки. Квантунская армия, мощнейшая японская группировка, прекратила своё существование всего за две недели.
22 марта 1946 года Василевский был назначен заместителем Министра обороны СССР, оставаясь начальником Генштаба. Как и в годы войны, Александр Михайлович пользовался полным доверием И.В. Сталина. Чувствуя, что всё труднее удаётся должным образом справляться с двумя должностями, в ноябре 1948 года он обратился с просьбой к министру Вооружённых сил Булганину об освобождении его от должности начальника Генштаба. 24 марта 1949 года по инициативе Сталина его назначают Министром Вооружённых сил СССР. В 1953 году маршал Александр Михайлович становится первым заместителем министра обороны.
Когда Н.С. Хрущёв развернул кампанию по разоблачению культа личности Сталина, Василевский отказался подтвердить некомпетентность Сталина в годы войны. Хрущёв не простил ему этого. 15 марта 1956 года Александр Михайлович освобождается от должности первого заместителя министра обороны.
29 сентября 1956 года Василевский возглавил Советский комитет ветеранов войны. В декабре 1957 года маршал Василевский был уволен в отставку «по болезни» с правом ношения военной формы. Впереди были годы труда по подготовке и написанию книги, обобщению опыта Великой Отечественной войны.
